8월 15일, 한국이 35년 만에 나라를 되찾은 날

들어가며

한국에서 지내다 보면 8월 15일이 쉬는 날이라는 것부터 알게 됩니다. 달력에 빨간 날로 표시되어 있고, 그날 아침이면 관공서와 아파트에 태극기가 걸립니다. 쉬는 건 알겠는데 무슨 날인지는 모르고 지나가기 쉽습니다.

8월 15일은 광복절입니다. '광복'은 빛을 되찾았다는 뜻입니다. 한국이 일본의 지배에서 벗어나 나라를 되찾은 날입니다.¹

1910년, 한국이 나라를 잃었습니다

1910년 8월 29일, 일본이 대한제국을 강제로 합쳤습니다.² 대한제국은 그때 한국의 나라 이름이었습니다. 이날부터 1945년까지 35년 동안 한국 사람들은 자기 나라를 스스로 다스릴 수 없었습니다. 이 시기를 일제강점기라고 부릅니다.

그 전에도 나라를 지키려는 사람들이 있었습니다. 안창호는 1908년 9월 평양에 대성학교를 세웠습니다. 나라를 지킬 사람을 길러내자는 학교였는데, 1912년 일본에 의해 문을 닫습니다.³ 1909년 10월 26일에는 안중근이 중국 하얼빈역에서 일본 정치인 이토 히로부미를 총으로 쏘았습니다. 붙잡힌 안중근은 뤼순 감옥에서 한국과 중국, 일본이 평화롭게 지내야 한다는 글을 쓰기 시작했습니다. 다섯 부분으로 쓸 생각이었는데, 두 부분까지 쓴 1910년 3월 26일에 사형이 집행되었습니다.⁴

학교에서 한국어가 사라지고, 이름이 바뀌었습니다

안중근이 세상을 떠나고 다섯 달 뒤에 강점기가 시작됐습니다. 1930년대 후반부터는 사람들의 생활 자체가 바뀌었습니다. 1938년에 학교 규칙이 바뀌면서 한국어는 꼭 배우지 않아도 되는 과목이 되었고, 수업 시간도 크게 줄었습니다. 학교에서 한국어를 쓰는 것도 금지됐습니다.⁵

1940년 2월 11일부터는 한국 사람들이 자기 이름을 일본식으로 바꿔서 신고해야 했습니다. 바꾸지 않으면 아이를 학교에 보내기 어려웠고, 식량 배급도 받지 못했습니다.⁶ 이름을 지키려면 아이의 학교와 가족의 끼니를 걸어야 했습니다.

전쟁이 길어지자 사람도 데려갔습니다. 1939년에 만든 법에 따라 한국 사람들이 일할 곳으로 보내졌습니다. 본인이 원하지 않아도 가야 했고, 이것을 강제 동원이라고 합니다. 일본 쪽 자료를 보면 1939년부터 1945년 3월까지 일본과 사할린, 태평양 섬 등 나라 밖으로 강제 동원된 한국 사람이 최소 76만 7,000여 명입니다.⁷ 떠나는 사람도 남는 가족도 언제 다시 만날지 알 수 없었습니다. 일본군은 점령지와 주둔지에 위안소를 두었고, 조선을 비롯한 여러 지역의 여성들이 그곳으로 끌려갔습니다. 이들을 일본군 '위안부' 피해자라고 부릅니다.⁸

1919년 3월 1일, 사람들이 거리로 나왔습니다

강점기가 시작되고 9년째 되던 1919년 3월 1일, 한국 사람들이 거리로 나와 독립 만세를 외쳤습니다. 전국으로 번진 이 시위가 3·1운동입니다.⁹

당시 서울에서 학교에 다니던 유관순도 그중 한 명이었습니다. 유관순은 고향으로 내려가 4월 1일 충남 병천 아우내 장터에서 만세 시위를 이끌었습니다. 그 뒤 붙잡혀 서울 서대문형무소에 갇혔고, 1920년 9월 28일 그곳에서 세상을 떠났습니다. 만 열일곱 살이었습니다.¹⁰

3·1운동 직후인 4월 11일에는 중국 상하이에 대한민국 임시정부가 세워졌습니다. 나라 밖에 세운 정부였습니다. 학교를 세웠던 안창호도 이 임시정부에서 일했습니다.¹¹

전쟁이 끝나고, 35년 만에 나라를 되찾았습니다

직접적인 계기는 전쟁이 끝난 것이었습니다. 1945년 8월 6일 히로시마와 9일 나가사키에 원자폭탄이 떨어졌고, 8월 9일에는 소련도 일본과의 전쟁에 뛰어들었습니다.¹²¹³ 일본은 8월 14일 연합국의 항복 요구를 받아들이기로 했고, 다음 날 항복을 발표했습니다. 연합국은 미국과 영국, 중국처럼 일본과 싸우던 나라들입니다.¹⁴ 1910년부터 세면 35년 만이었습니다.

그동안 한국 사람들은 계속 독립을 요구했습니다. 임시정부는 1940년 9월 17일 중국 충칭에서 한국광복군이라는 군대를 만들었습니다.¹⁵ 1943년 7월에는 임시정부 사람들이 중국 지도자 장제스를 만나 한국의 독립을 지지해 달라고 요청했습니다. 그해 11월 이집트 카이로에서 열린 회담에서 미국과 영국, 중국의 지도자는 한국을 '적절한 시기에' 독립시키겠다고 밝혔습니다. 한국은 연합국이 독립을 약속한 유일한 아시아 나라였습니다.¹⁶

광복군은 미국 정보기관과 함께 한반도로 들어가는 작전도 준비했습니다. 대원 50명이 1945년 5월부터 석 달 동안 훈련을 받았습니다. 그런데 실행 직전에 일본이 항복하면서 작전은 없던 일이 되었습니다. 임시정부는 8월 16일 국내정진군을 출발시켜 18일 서울 여의도 비행장까지 갔지만, 그곳에 있던 일본군에 막혀 19일 중국으로 돌아갔습니다.¹⁷ 몇 년을 준비했지만 한국 사람들이 직접 싸워서 되찾는 방식은 끝내 이루어지지 않았습니다.

한국민족문화대백과사전은 광복이 일본 패전의 결과라는 것은 분명하지만, 한국 사람들의 독립운동이 없었다면 그 패전이 곧바로 한국의 광복으로 이어졌을지는 의문이라고 정리합니다.¹³

3년 뒤, 또 한 번의 8월 15일

되찾은 나라에 한국 사람들의 정부가 생기기까지는 3년이 더 걸렸습니다. 광복 직후 한반도는 북위 38도선을 경계로 나뉘어 남쪽은 미국군이, 북쪽은 소련군이 맡았습니다.¹⁸ 1948년 5월 10일 남쪽에서 총선거가 치러져 국회가 만들어졌고, 7월 17일에 헌법이 공포되었습니다. 그리고 8월 15일에 대한민국 정부 수립이 선포되었습니다.¹⁹

광복절은 1945년 8월 15일과 1948년 8월 15일, 이 두 날을 함께 기념하는 날입니다.¹ 공휴일이라서 이날은 관공서와 학교가 문을 닫습니다.²⁰

마치며

광복절은 그때 나라를 되찾으려고 애쓴 사람들에게 고마운 마음을 갖는 날입니다. 그 사람들이 되찾은 나라가 지금의 한국이고, 8월 15일 아침에 태극기가 걸리는 이유도 여기에 있습니다.

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참고 자료